Para montar una producción que roce con la próxima generación en tecnología, el director Weitz y los realizadores juntaron un grupo de artistas, técnicos y artesanos para hacer a mano el mundo paralelo de La Brújula Dorada.
El diseñador de producción ganador de un Oscar Dennis Gassner trabajó junto a Weitz para conceptualizar todo, desde el colegio en Oxford, hasta las lejanas tierras del norte, tierra de los osos polares; la sofisticada Londres de la Sra. Coulter hasta el puerto de Trollesund, y el palacio de hielo del rey de los Osos, Ragnar Sturlusson y Bolvangar, donde Lyra encuentra a los niños secuestrados. Este proyecto requería cientos de personas que ayudaran a crear un mundo con profundidad y realismo desde la nada y dar vida a los personajes y sus Daimonions con efectos prácticos y digitales, así como crear un aletiómetro - la brújula dorada del título - y zepelines, carruajes, medios de transporte aéreos, osos, botes y maquinarias inconcebibles de una era paralela.

"El proyecto trata sobre el traslado - de algo que entenderías, en algo que está en un vernáculo diferente," dice Gassner. "Por eso, es una nueva forma de ver otro mundo que resulta familiar pero es único. Hay un término que uso que es incluir, y me refiero a tomar un elemento y combinarlo con otro para crear algo nuevo. Es un híbrido, una amalgama y de eso se trata esta película desde la perspectiva del diseño. Trata sobre amalgamar ideas y conceptos y paisajes teóricos y físicos."

Gassner y su equipo encabezado por los directores de arte Richard Johnson, Andrew Nicholson y Chris Lowe, la decoradora de set Anna Pinnock, Barry Gibbs y el gerente de construcción Andrew Evans se concentraron en dar vida a los diversos mundos del libro.

Para realizar el concepto del Colegio Jordan, Gassner utilizó exteriores de la arquitectura existente en Oxford, Greenwich y Chatham, junto con los interiores construidos en los Estudios Shepperton. "Primero vine a Oxford con Philip Pullman como mi guía, quien conoce el colegio y la ciudad mejor que nadie," recuerda Gassner.
"La gente que trabajó en este proyecto es gente que leyó los libros y los amaron tanto que querían ser parte de esto. El director y yo hablamos mucho sobre los factores emocionales que debe tener este film y cómo crear esas emociones."
Algunos decorados fueron sacados de Hedsor House, en Buckinghamshire. "Básicamente usamos la estructura de la casa pero cambiamos todo lo necesario para adaptarlo al mundo que deseamos crear," dice Gassner. Otra locación importante fue el Hotel de Londres Park Lane, donde transcurren las escenas del restaurante y de la peluquería.
Los estudios Shepperton se transformaron en un lugar central de producción de La Brújula Dorada, donde funcionaron diferentes departamentos de sonido, arte, vestuario, oficinas y hasta pantallas verdes e interiores de decorados repletos de detalles.

Se realizaron numerosas versiones del enigmático objeto de la película, el "aletiómetro". El "aletiómetro" es "una pieza temporal, una pieza magnética," describe Gassner. "Es una pieza de emociones. La historia del tiempo es única en términos de evolución, por eso quisimos crear una pieza mágica que perteneciera a la familia a lo largo del tiempo."
Pullman llevó a Gassner al Museo de Piezas Mecánicas para mostrarle artefactos que lo inspiraron en la creación de la pieza. "De cierta forma, el "aletiómtero" es la fusión de todo eso," explica el diseñador de producción. "Es la suma de las partes. Mucha gente de mi equipo se dedicó a trabajar en la simbología del mismo, en cómo funciona y en cómo lo utiliza Lyra. Es una pequeña parte del rompecabezas total. Pero nuestra labor es encontrar la pieza correcta en cada caso."

Los objetos fueron primero creados como modelos en la computadora, luego procesados a través de una máquina de prototipos que da como resultado modelos de resina en 3-D hechos por computadora. El modelo luego fue pasando por diferentes etapas de finalización de detalles. "Algunos de estos objetos debían ser leídos, otros eran para que se le cayeran a Lyra o para que los llevara consigo entre sus cosas" cuenta Barry Gibbs. "Las marcas alquímicas en el objeto debían ser precisas, por eso las hicimos grabar."

La armadura de los osos se hizo a partir de esculturas de osos y sus armaduras que se tallaron en maquetas que fueron escaneadas por computadora.

Maquetas similares se hicieron para cada Daimonion, desde el compañero de Lyra llamado Pan hasta el mono dorado de la Sra. Coulter. Sólo los Daimonions perros fueron interpretados por verdaderos perros entrenados.
Diseñar los artefactos de un mundo paralelo, fue para Gassner y su equipo, "nuevo, interesante, excitante y estimulante para todos nosotros, especialmente trabajar con la pequeña actriz que interpreta a Lyra, quien realiza un viaje a través de este mundo."

Ruth Myers, nominada al Oscar dos veces por L.A. Confidential y Emma, trabajó junto al director Weitz y a Gassner para crear vestuarios que resultaran a la vez poco familiares pero totalmente consistentes en el mundo de Lyra. "Le sugerí a Chris Weitz jugar con las telas para que no fueran tan vistas," describe. "Pintamos, imprimimos y teñimos géneros para crear telas únicas. Hablamos sobre los Giptanos y quisimos darles un toque étnico, un sentido de que vienen de diferentes lugares del mundo. Con respecto al vestuario de la Sra. Coulter, estuvimos de acuerdo a hacerlo lo más glamoroso posible, como las estrellas de cine de los años "30 y "40. Así evolucionó el vestuario."
Las caóticas vestiduras de Serafina Pekkala, la bruja reina, el vestuario del Emisario del Magisterio necesitaba representar autoridad en el mundo de Lyra. Incluso la transformación de Lyra, desde su tosco comienzo hasta los cambios que produce con la guía de la Sra. Coulter, también necesitan mostrar su sentido de madurez y auto conocimiento.

Ella encontró un colaborador maravilloso en el director Weitz. "Chris tiene referencias visuales muy inteligentes y sofisticadas," dice Myers. "Es posiblemente el primer director con el que trabajé que puedes comentarle referencias verdaderamente esotéricas y su cultura es tan vasta que entiende lo que le dices. Me encantó trabajar con él."
"El trabajo de Ruth es hermoso," dice Weitz. "Sentí que el vestuario debía representar lo mejor de cada era con un toque final híbrido y nuevo. El trabajo de Ruth es detallista hasta grados increíbles, todo se siente apropiado y absolutamente correcto."

Como todo el vestuario debía ser creado, Myers instaló un lugar de trabajo en Shepperton. "Pensé que la única forma de poder hacerlo era siendo parte del departamento de arte y abrimos un inmenso taller," recuerda.

El maquillaje y el cabello fueron responsabilidades de Peter King, ganador de un Oscar por su trabajo en el film de New Line Cinema Lord of the Rings, quien estaba bien equipado para encontrar la apariencia ideal para cada personaje en universos paralelos.